Geschiedenis

Het Internationaal Filmfestival Assen|vrouw&film (voorheen Festival Vrouwenfilms) bestaat al meer dan dertig jaar. Oorspronkelijk had het festival een educatieve achtergrond, tegenwoordig trekt het een groot publiek, meest vrouwen, uit het hele land .

Het idee om een festival met vrouwenfilms te organiseren werd geboren in de zomer van 1980. Vormingswerksters uit Assen en omgeving maakten voor hun werk veel gebruik van zogenaamde bewustwordingsfilms.

Om op de hoogte te blijven van de beschikbaarheid van deze films gingen een aantal van deze vrouwen regelmatig naar het westen van het land. Tijdens een bijeenkomst van deze vrouwen ontstond het idee om deze films naar het noorden te halen, om ze aan een groter publiek te laten zien: het begin van het Vrouwen Filmfestival. Theater "De Kolk" werd gepolst over de mogelijkheden, en het festival was een feit.

Vanuit een thema
Met het filmfestival wilde de stichting Vrouwen Filmfestival de positie van de vrouw ter discussie stellen. De films moesten roldoorbrekend zijn, een andere cultuur naar boven halen en vrouwen bewust maken van hun mogelijkheden. In principe betekende dit dat de films en de documentaires die er gedraaid werden, ook door vrouwen werden gemaakt. Er werd in de beginjaren tijdens het festival veel gediscussieerd. Thema's als afhankelijkheid, zelfstandigheid en de vrouwelijke seksualiteit kwamen regelmatig aan de orde.
Voor het programma van het festival stond niet het ontspannende, verstrooiende element voorop, maar vooral het scholende karakter. Elk jaar werd er vanuit een bepaald thema gewerkt. Een thema waarmee een belangrijk gedeelte van de films mee verbonden werd. Voorbeelden hiervan zijn "vrouw en overweging", "vrouwen en macht" "werk en gezondheid". Vanaf het 20e Festival, in het jaar 2000, wordt zonder thema gewerkt.

Vrijwilligerswerk
De organisatie van het Festival was, en is nog steeds, vrijwilligerswerk. In de beginjaren werd alles door vrouwen gerund: de technische uitvoering, bediening van de apparatuur, affiches, enz. Het was het begin van de jaren tachtig, de vrouwenbeweging was nog erg actief en het was vanzelfsprekend dat vrouwen alles regelden. Tegenwoordig bestaat het bestuur van het festival nog steeds uit vrouwen; in de vrijwilligersgroep zitten nu ook mannen. De techniek is in handen van de technici van Bioscoop/Theater "De Kolk".

Steeds meer bezoekers
Het Festival groeide langzaam maar zeker uit tot een begrip in het noorden en op dit moment zelfs tot een begrip in het hele land. In de jaren tachtig waren er in Nederland meer vrouwenfilm festivals, maar die zijn allemaal verdwenen. Oorzaken hiervan zijn o.a. financiële problemen, een te klein publiek of problemen binnen de organisatie. Gelukkig kwamen er in Assen steeds meer bezoekers op het festival af en waren er steeds genoeg vrijwilligsters voor het bestuur en de organisatie. Daarnaast krijgt het Festival elk jaar weer subsidie.

Claire Obscur
In 1995 kreeg het festival een naam, want het had inmiddels haar bestaansrecht bewezen. De naam Vrouwen Filmfestival werd veranderd in de naam "Festival Vrouwenfilms Claire Obscur". Festival Vrouwenfilms omdat het niet specifiek een festival is voor vrouwen, maar een filmfestival met films waarin vrouwen centraal staan. Claire Obscur omdat in de beeldende kunst "clair obscur" staat voor de rangschikking van de lichte en donkere (schaduw)partijen ter verkrijging van een maximaal effect. Bewust of onbewust kom je deze toepassing in iedere film tegen. De naam "Claire" geeft daarnaast de vrouwelijke dimensie aan van de films die tijdens het Festival Vrouwenfilms gedraaid worden. In 2000 werd de naam ingekort tot simpelweg Festival Vrouwenfilms.